Martha Matilda Harper est née en septembre 1857, dans une famille pauvre de l’Ontario (Canada). Elle ne reçoit presque pas d’éducation. A peine à l’âge de 7 ans, elle devient une servante. mais très brillante et d’un fort désir d’indépendance.
A 25 ans, son dernier employeur (maître), un médecin, lui lègue à son décès la formule d’un produit capillaire ( pour les cheveux) Elle émigre aux États-Unis où elle débute avec seulement 60$ et continue d’être servante et économise durant 6 années; à 31 ans, elle ouvre son premier salon de coiffure, dans le plus luxueux bâtiment de la ville de Rochester.
Elle crée un rituel unique de la beauté comme : le massage du cuir chevelu, le shampoing, la coupe des cheveux…!.
Elle crée ses propres produits et en fait la promotion grâce à ses longs cheveux.
Elle a fondé un réseau international de salons de coiffure franchisés. À son apogée, la société comprenait plus de 500 franchises et une gamme complète de produits de soins capillaires en Amérique tout comme ailleurs.
Sa chaise de shampoing inclinable s’est imposée jusqu’à aujourd’hui comme objet central des salons de coiffures modernes.
Considéré comme indécent qu’une femme se coiffe dans un milieu public, Martha Matilda Harper, n’a pas seulement révolutionné l’entretien des chevaux, mais aussi, elle est l’une de plus grandes entrepreneuses du XIXème siècle. Elle meurt le 3 août 1950, un mois avant son 93e anniversaire.
