Les Bashilele, également appelés Lele, sont un peuple bantou vivant principalement dans la région du Kasaï en République Démocratique du Congo. Parmi leurs traditions uniques, deux éléments se distinguent particulièrement : le système des Kumbu et la pratique de la polyandrie.
Le Kumbu est une structure sociale propre aux Bashilele. Il regroupe des personnes nées dans un intervalle de cinq ans, formant ainsi une classe ou un clan. Chaque Kumbu possède :
-Un espace cultivable : Les membres du Kumbu travaillent ensemble pour subvenir à leurs besoins.
– Un tambour cérémoniel : Utilisé lors des rituels et des célébrations, il symbolise l’unité du groupe.
– Des liens sociaux forts : Les membres d’un Kumbu se reconnaissent mutuellement et se soutiennent, même en dehors de leur village. Cette classe était notamment unie autour d’une femme.
En effet, une femme pouvait pratiquer la polyandrie, c’est-à-dire avoir plusieurs maris. Souvent âgée d’environ 20 ans, elle était choisie pour devenir la « femme du village » ou « femme commune » d’un Kumbu (c’est-à-dire des hommes nés dans un même intervalle de cinq ans). On observe également que les hommes du Kumbu se cotisaient pour payer une dot élevée, deux fois plus importante que celle d’un mariage classique. Pendant ses périodes de menstruation, cette femme était interdite d’exercer des activités usuelles et était entièrement prise en charge par ses futurs maris.