Dans la région du Kasaï, en République Démocratique du Congo, le peuple Pende est célèbre pour ses masques remarquables, et l’un des plus singuliers est le Mbangu. Ce masque incarne la souffrance causée par la sorcellerie ou la maladie, et son visage déformé, parfois partagé entre le noir et le blanc, le rend immédiatement reconnaissable. Bien plus qu’un simple objet d’art, le Mbangu est un outil aux multiples fonctions spirituelles, sociales et symboliques.Chez le Pende, le masque Mbangu est avant tout lié à la guérison. Lors des cérémonies ancestrales, un danseur le portait pour incarner la maladie ou la souffrance. Le masque devenait alors un réceptacle symbolique, attirant les maux sur lui afin de les expulser de l’individu malade et de la communauté. Ce rituel visait à apaiser les douleurs et à rétablir l’harmonie.Malgré son aspect inquiétant, le Mbangu servait également à la critique sociale. Ses traits exagérés et difformes dénonçaient de manière humoristique et indirecte les défauts physiques ou moraux des membres de la communauté. Ce rôle satirique permettait de réguler les comportements tout en suscitant la réflexion.Le masque était perçu comme une arme contre les forces maléfiques. En incarnant la maladie et la difformité, le Mbangu attirait ces influences négatives pour mieux les neutraliser. Ainsi, il protégeait la communauté des sorts et des énergies malveillantes.Les couleurs noir et blanc du masque symbolisaient la coexistence des opposés fondamentaux : bien et mal, santé et maladie, beauté et laideur. Cette dualité reflète la nature complexe de l’existence humaine et la nécessité de chercher l’équilibre.Enfin, le Mbangu occupait une place importante dans les rites de passage, notamment lors des initiations des jeunes hommes. Il incarnait les défis et les épreuves de la vie, tout en représentant la capacité à les surmonter.