Les Kusu-Tetela sont un peuple du Congo-Zaïre, dont l’histoire est marquée par leur participation aux événements importants de la région, notamment le commerce afro-arabe et les révoltes des Batetela.
Origines
L’histoire des Kusu-Tetela commence après la désertification du Sahara, entre 2500 et 500 avant Jésus-Christ, avec des mouvements de population vers le sud. Le groupe protobantu (langue préhistorique considérée comme la langue mère de toutes les langues bantoues), auquel appartiennent les Kusu-Tetela, aurait migré du sud du Nigeria et du nord du Cameroun vers le bassin du Congo. Les Kusu-Tetela sont issus d’un ancêtre commun, Mongo, et se sont divisés en plusieurs sous-groupes.
La tradition orale mentionne un ancêtre mythique, Okutshu Membele, descendant de Mongo, dont les trois fils (Ngando, Ndjovu et Watambolo) sont considérés comme les fondateurs des trois lignages fondamentaux des Kusu-Tetela. Une branche aurait suivi un couloir Congo-Ubangi, tandis que l’autre se serait dirigée vers l’est, descendant jusqu’au Katanga.
Les Tetela actuels seraient issus d’une migration vers le sud-est, au-delà de la rivière Lotembo, pour s’installer principalement dans l’actuelle province du Sankuru et l’ouest du Maniema. Cette séparation des Kusu et des Tetela est estimée autour du 18ᵉ siècle, coïncidant avec l’arrivée des Arabes et des Belges dans la région.
Les Kusu-Tetela sont désignés sous différentes appellations, telles que Kusu et Tetela. Le terme « Tetela » proviendrait du verbe swahili « Kutetemeka », qui signifie « trembler ». Il aurait été utilisé par Tippo-Tip, marchand d’esclaves, pour désigner de manière péjorative les Kusu qu’il avait rencontrés dans la région et qui tremblaient devant les armes à feu.
Le nom « Tetela » a pris de l’ampleur avec Ngongo-Leeteta et toutes ses troupes, et les populations soumises par lui ont été appelées « Batetela ». Par la suite, l’étiquette s’est étendue à toutes les populations parlant le dialecte Kusu.
Culture
La culture des Kusu-Tetela est fortement influencée par leur organisation sociale, qui est structurée autour des réseaux de parenté. La lignée paternelle est particulièrement importante, et les relations lignagères, claniques et tribales définissent les liens sociaux et les rôles au sein de la communauté.
Particularités
Dans la société Kusu-Tetela, les musiciens constituent une classe sociale à part entière. Parmi eux, l’Odimba est le batteur de tam-tam, et son instrument est le « Lokombe ». L’Odimba joue un rôle central dans l’animation des événements importants de la vie communautaire, tels que les naissances, les mariages, les rassemblements, les décès et les retrouvailles.
Source : « NKUMEKANGA : Autorité et Pouvoir du Chef dans la Société Traditionnelle Kusu-Tetela » de l’abbé Nguwo Ndjovu