Kinshasa s’est longtemps appelée Léopoldville. Ce nom, donné en 1881 par les autorités coloniales belges, rendait hommage au roi Léopold II, principal acteur de l’occupation du Congo.
Ce n’est qu’en 1966, six ans après l’indépendance, que la ville change officiellement de nom pour devenir Kinshasa. Le président Mobutu justifie cette décision par la volonté de renouer avec les racines culturelles du pays. Le nom fait référence à “Kinchassa”, un ancien village établi sur le même site.
Ce changement s’inscrit dans la politique de “recours à l’authenticité”, qui visait à remplacer les toponymes coloniaux par des noms autochtones et à affirmer une identité congolaise débarrassée de l’héritage européen.