Le Zaïre, ce n’était pas que le nom du pays, c’était aussi celui d’un billet.
En 1967, le régime de Mobutu introduit une nouvelle monnaie : le Zaïre, remplaçant le franc congolais. Un « Z » équivalait alors à 1 000 anciens francs, une réforme monétaire censée simplifier l’économie.
Dans les années 70, le Zaïre est relativement stable. Mais dans les années 80-90, il subit une hyperinflation galopante. Le pouvoir d’achat chute. Les billets de 1 000 000 de Z voient le jour. Certaines régions refusent même d’utiliser cette monnaie, préférant le dollar américain.
La monnaie zaïroise devient un symbole de la crise économique, avant de disparaître en 1997, avec le retour du franc congolais sous Laurent-Désiré Kabila.
Le Zaïre reste aujourd’hui un souvenir d’une époque politique, dont l’empreinte se voit encore sur les anciens billets ou dans la mémoire collective.