En 2001, au Malawi, frappé par une sévère sécheresse et privé d’électricité, un garçon de 14 ans fait un choix déterminant. William Kamkwamba, fils d’un modeste agriculteur, est contraint d’abandonner l’école faute de moyens financiers. Pourtant, il poursuit son apprentissage seul.
Dans la petite bibliothèque de son village, il découvre un manuel de physique. Il ne comprend pas tout, mais une idée l’intrigue : le vent peut produire de l’électricité.
Avec des pièces détachées — un cadre de vélo, une pompe rouillée, du bois d’eucalyptus et des objets récupérés dans la décharge — il construit une éolienne artisanale. Celle-ci permet d’abord d’alimenter une ampoule, puis une radio, et enfin la pompe à eau de sa famille.
Son invention attire d’abord l’attention de la presse, puis celle de la scène internationale. Il est invité à intervenir lors de conférences prestigieuses, notamment à un célèbre TED Talk. Il poursuit ensuite des études d’ingénieur et lance plusieurs projets visant à fournir de l’énergie dans les zones rurales d’Afrique.
En 2025, William Kamkwamba a 37 ans. Il vit au Malawi, où il dirige le Moving Windmills Innovation Center, un centre dédié à l’innovation locale et à l’accompagnement des jeunes inventeurs. Il y développe des solutions durables dans les domaines de l’énergie, de l’agriculture et de l’éducation.