L’histoire d’Ota Benga est une tragédie qui illustre les préjugés et l’exploitation raciale au tournant du 20e siècle. Benga, un homme pygmée de la tribu Mbuti du Congo, a été capturé par des chasseurs d’esclaves et vendu comme esclave. Plus tard, il a été exhibé dans diverses expositions humaines en Europe, avant d’être finalement amené au Jardin zoologique du Bronx à New York en 1906.
Au zoo du Bronx, Benga a été exposé dans une cage avec un orang-outan, comme une attraction sensationnaliste pour les visiteurs. Cette mise en scène dégradante a été justifiée par les idées pseudo-scientifiques racistes de l’époque, qui considéraient les peuples africains comme des «primitifs» moins évolués que les Européens.
La présence de Benga au zoo a suscité un débat houleux dans la société américaine. Certains ont critiqué cette exhibition comme étant barbare et déshumanisante, tandis que d’autres ont soutenu que cela était justifié au nom de la science et de l’éducation publique.
Finalement, en raison des pressions publiques croissantes et des protestations de certains militants pour les droits civiques, Benga a été libéré du zoo en 1906 et confié à la garde du révérend James Gordon, qui l’a emmené dans une institution pour personnes atteintes de troubles mentaux.
L’histoire d’Ota Benga a été un point tournant dans la prise de conscience des atrocités commises au nom du racisme et de la suprématie blanche. Elle a contribué à remettre en question les expositions humaines et a souligné la nécessité de traiter tous les êtres humains avec dignité et respect, quel que soit leur origine ethnique.
Empreintemag RDC, 1er magazine congolais
Publié par Ruthianna Bakamusua