Le peuple Ngombe, souvent surnommé les « gens d’eau » pour leur lien intime avec les rivières et le fleuve Congo, s’est dispersé dans plusieurs régions de la République Démocratique du Congo (RDC) après une migration marquée par des circonstances historiques complexes. Originaires du Gabon et du Cameroun, les Ngombe ont fui les conflits et les tensions qui régnaient dans leurs terres natales, cherchant refuge et de nouvelles opportunités.
Au XIXe siècle, en arrivant dans le bassin de la Mongala à Lisala, les Ngombe doivent cohabiter avec d’autres groupes ethniques comme les Mongo, Ngbandi, Ngbaka et Pygmées. Cette situation les incite à chercher de nouveaux territoires pour établir leurs communautés, motivés par la recherche de terres fertiles, de zones poissonneuses et de points stratégiques le long des rivières. Les tensions sociales et les conflits avec d’autres populations accélèrent leur séparation en sous-groupes, qui migrent vers le sud de l’Équateur, notamment à Bongandanga, Basankusu et dans la Cuvette Centrale.
Leur art et leur artisanat, tels que les couteaux ornés et les chaises en gomme, reflètent leur ingéniosité et leur créativité. Cependant, c’est leur bouclier Nguba qui illustre le mieux leur savoir-faire. Conçu avec des fibres tressées et un poignet en bois, ce bouclier combinait légèreté, maniabilité et résistance, en réponse aux réalités des guerres tribales. Associé à une cuirasse en peau d’éléphant adulte, il symbolise une avancée technique impressionnante, bien avant la colonisation.
Malgré leur dispersion, les Ngombe conservent une origine commune et une identité partagée. Chaque sous-groupe s’adapte aux particularités géographiques et aux influences des populations voisines, mais tous restent unis par des pratiques culturelles et des expressions communes, notamment « Iso Ngombe » – « Nous les Ngombe ».