Le peuple Lega, aussi connu sous le nom de Balega, est un groupe ethnique bantou établi en République Démocratique du Congo (RDC). Leur histoire migratoire débute depuis la région du Nil blanc, au nord-est de la RDC. Au XVIe siècle, les Lega s’installent dans les montagnes Mitumba, couvrant les provinces actuelles du Sud-Kivu, du Maniema et du Nord-Kivu. Cette migration les a menés à développer une culture et une identité fortes.
La société Lega est structurée autour du Bwami, une institution initiatique qui joue un rôle central dans l’éducation morale et spirituelle. Ce système hiérarchique transmet des valeurs telles que la solidarité, le respect et la sagesse. Le Bwami constitue également un cadre politique et social essentiel pour le maintien de la cohésion au sein des communautés Lega.
Une particularité notable est le lien spirituel des Lega avec le pangolin, animal totemique qu’ils considèrent comme un bâtisseur. Selon les traditions orales, le pangolin aurait enseigné aux hommes de la tribu l’art de construire des maisons.
L’art Lega est un élément central de leur culture, conçu à des fins spirituelles et éducatives. Les masques et statuettes sont principalement utilisés dans les cérémonies du Bwami pour enseigner des leçons de vie. Parmi ces œuvres, le Masque Kayamba se distingue. Reconnaissable par ses deux cornes sur le dessus, il est rare et utilisé par les précepteurs lors des cérémonies marquant le passage à l’âge adulte des garçons. Le système unique du Bwami, qui transcende les divisions tribales, distingue les Lega des autres groupes ethniques. Contrairement à d’autres peuples, les Lega n’ont pas de roi ou de chef suprême. Leur société est organisée autour des valeurs collectives et de l’apprentissage intergénérationnel.
